Pablo de León, oriundo de Cañuelas, es ingeniero aeroespacial. Hace ya veinte años que trabaja para la NASA. Esta semana obtuvo por concurso un subsidio de la agencia espacial norteamericana para incursionar en la «aquitectura marciana». Durante los próximos tres años, el laboratorio que dirige en la Universidad de North Dakota se dedicará a desarrollar los módulos habitables donde vivirán y trabajarán los primeros hombres en pisar el suelo arenoso de Marte.
«Algunos módulos serán sólidos y otros inflables», explica el ingeniero, que ya tiene en su agenda la creación de una sala de comunicaciones, un invernadero –durante la estadía de los primeros hombres en Marte cultivarán sus propios alimentos– y un espacio habitable que incluya camarotes, baños, cocina y todas las comodidades necesarias para una temporada de entre seis y ocho meses bajo un mismo techo. Uno donde no existe el «estás nominado» ni hay chances de «abandonar la casa» en forma voluntaria.
«El traje lunar es pesado, porque la gravedad de la Luna es mínima», detalla, «Y en el espacio abierto se puede usar un traje que pese doscientos kilos, que en la ingravidez no se siente».
Claro que vestirse para un viaje de este tipo no es gratis: aun cuando la información no es pública, De León se anima a cotizar los trajes en «varios millones de dólares; el costo de mantener a un ser humano vivo en el espacio».