Vaca Muerta se empieza a ocupar del agua
La producción de Vaca Muerta también tiene límites y Neuquén está atenta a que cada vez haya reglas más claras no solo en el cumplimiento y medición de los impactos ambientales, sino en la optimización y remediación de los recursos utilizados por la industria, entre los que se destacan: el metano y el agua.
La provincia trabaja en un plan para que el agua que vuelve a la superficie después de cada fractura deje de ser solo un residuo, que termina en pozos sumideros con un canon. El gobernador Rolando Figueroa tomó dos decisiones para cambiar esa realidad: aumentó el canon en julio y trabaja en un proyecto para reciclar el recursos y reutilizar en otras actividades productivas.
En esa dirección, la Provincia impulsa proyectos de infraestructura hídrica destinados a ampliar la superficie bajo riego, que podría alcanzar unas 5000 hectáreas. Durante la presentación de los hitos de los 1000 días de gestión, Figueroa explicó que se trabaja junto con las operadoras para realizar pruebas productivas sobre tierras vinculadas a la actividad hidrocarburífera. La intención es determinar qué cultivos pueden desarrollarse en esas superficies y avanzar con una matriz agrícola y ganadera vinculada al crecimiento de Vaca Muerta.
Hasta julio, el valor del agua se regía por la Disposición N° 0352/16, que había fijado el Canon Básico para el Uso Industrial de Aguas Públicas en $2,16 por metro cúbico. En junio, el gobierno decidió una actualización automática bimestral del canon para la exploración y explotación no convencional, a través de la Disposición 260/26, que reemplaza las sumas fijas por el valor del litro de combustible.
Desde el 1° de julio de 2026, cada metro cúbico captado equivale a 2,5 litros de Gasoil Grado 3 (premium). Desde el 1° de enero de 2027, serán 3 litros por m³, liquidados mediante declaraciones juradas bimestrales. Con el Infinia Diesel entre $2.359 y $2.579 en surtidor, el metro cúbico pasa a costar entre $5.900 y $6.450, y luego entre $7.080 y $7.740, lo que triplica los valores anteriores.
El calendario tampoco es casual. Una vez que los proyectos ingresan al RIGI, las provincias pierden margen para alterar la ecuación de costos por las garantías de estabilidad fiscal y tributaria de largo plazo. Neuquén fijó las nuevas reglas antes de que eso ocurra.
Con esta actualización y las nuevas medidas de gobierno, por primera vez, las operadoras empezaron a presentar proyectos para tratar el flowback, el fluido que retorna tras la fractura hidráulica, y reutilizarlo en nuevas fracturas, en lugar de reinyectarlo en pozos sumideros. Es el objetivo central de la política hídrica que impulsa el gobierno de Rolando Figueroa: cerrar un circuito circular del agua en la formación.
En Vaca Muerta se utilizan en promedio entre 16.000 y 20.000 metros cúbicos de agua por cada pozo perforado mediante fractura hidráulica, lo que equivale aproximadamente a ocho piletas olímpicas. En los últimos años, el consumo total de la formación marcó récords debido al aumento de la actividad, alcanzando unos 54 millones de metros cúbicos anuales para las operaciones de fractura, lo que representa un 1% del recurso hídrico total de la provincia de Neuquén, captado principalmente de los ríos Neuquén y Limay.
